Journalistförbundet och Europeiska journalistfederationen (EFJ) välkomnar att de belarusiska myndigheternas på torsdagen frigav 52 politiska fångar, varav 9 journalister. Men, det finns fortfarande 27 journalister fängslade i Belarus och Journalistförbundet och EFJ kräver fortsatt att de friges omedelbart.
På torsdagen frigavs 52 politiska fångar av olika nationaliteter i Belarus, i vad som verkar vara den största frigivningen på flera år. De frisläppta har därefter tagit sig in i Litauen.
– Det här är fantastiska nyheter! Jag är glad att så många av våra belarusiska kollegor har släppts. Många medlemmar i Journalistförbundet har personliga relationer till våra belarusiska kollegor och det arbete som Intresseföreningen för utbyte mellan SJF och BAJ gjort hittills är oerhört värdefullt, säger Journalistförbundets ordförande Ulrika Hyllert.
Många kvar bakom galler
Frisläppandet tillkännagavs samtidigt som Belarus ledare Aleksandr Lukasjenko träffade John Coale, en representant för USA:s president Donald Trump, i Minsk. I gengäld meddelade USA att de häver sanktionerna mot det belarusiska statliga flygbolaget Belavia samt att man överväger att öppna den amerikanska ambassaden i Minsk igen.
Nio belarusiska journalister fanns bland de 52 politiska fångar som släpptes enligt människorättsgruppen Viasna: Igor Losik Aleksandrovich, Pavel Mozheiko Ivanovich, Alexander Mantsevich Borisovich, Elena Timoshchuk Petrovna, Irina Slavnikova Aleksandrovna, Larisa Shchiryakova Fedorovna, Pavel Podobed Vasilievich, Vyacheslav Lazarev Dmitrievich och Evgeniy Merkis Aleksandrovich.
Enligt uppdaterade siffror från Det belarusiska journalistförbundet (BAJ) sitter emellertid fortfarande 27 journalister fängslade i Belarus, däribland de framstående journalisterna Andrzej Poczobut, Katsiaryna Andreeva och Andrei Aliaksandrau.
Belarus journalistförbund extremistklassat
2021 upplöstes BAJ av Högsta domstolen i Belarus, efter att BAJ med flera andra fackliga organisationer förklarades som olaglig av regimen. 2023 klassades BAJ av regimen som en extremistgrupp och dess logotyp som en extremistisk symbol. Journalistförbundet har tidigare fördömt detta kraftfullt. Uttalanden har också gjorts av vår kongress och förbundsstyrelse och en intresseförening till stöd för belarusiska oberoende journalister har bildats i förbundet.
– Vi behöver fortsätta arbeta för att de 27 journalister som är oskyldigt fängslade ska släppas. Tillsammans inom EFJ kräver vi ett omedelbart frisläppande av dem och av de hundratals andra oskyldiga medborgare som regimen håller fängslade, säger Ulrika Hyllert.
Nästan 1 200 politiska fångar sitter fortfarande bakom galler i Belarus, enligt Viasna.
UPPDATERING: Efter den här nyhetens publicering har det kommit till förbundets kännedom att flera av de frisläppta fångarna vittnar om att de inte har tagit sig till Litauen av fritt val, utan att de har deporterats dit och fråntagits sina pass. En sådan hantering vore en allvarlig kränkning av deras rättigheter, som Journalistförbundet skarpt vill protestera emot. Vi följer utvecklingen noga.